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一個白人高中啦啦隊員之死，一個前途看好的黑人足球隊員。

一通告密電話、警察刑求、漏洞百出的自白、抓耙子罪犯的證詞，即使沒有屍體，謀殺案也可以成立，十八歲的黑人青年因此被判處死刑……

就在執行死刑前夕，施洛德牧師的辦公室來了一個拄著拐杖的人，他曾以強暴罪名多次入獄，此刻還在假釋中。他道出掩蓋了九年的自白：他才是那樁殺人強暴案的真凶。

他的話可以相信嗎？他為何突然良心發現，決定投案？龐大的檢調司法體系，會相信即將處死的是一個無辜的人？即使證明死刑犯的清白，司法體系會認錯嗎？

行刑迫在眉睫，施洛德牧師只有一個念頭：阻擋執行死刑，查明真相。

葛里遜並沒有輕易讓正義伸張，因為落實到現實世界中，正義不可能只是黑白分明的道德訴求，更牽涉到各方立場的角力、各種利益的計算。

正因為葛里遜不求大快人心，筆下的故事也更精彩、甚至動人。

作者簡介

約翰．葛里遜 John Grisham

一九五五年生於美國阿肯色州。密西西比大學法學院畢業，曾任執業律師、州議員。現居美國維吉尼亞和密西西比州。從小家貧的葛里遜曾夢想成為職棒球員，爾後興趣漸漸轉向文學。在近乎十年的法界生涯中，葛里遜看遍形形色色的人物和案件，並利用公餘將其轉化為小說養分。一九八七年寫完第一本小說《殺戮時刻》（A Time to Kill）後，出版社反應冷淡，他卻未放棄，繼續寫第二本小說《黑色豪門企業》（The Firm），結果一炮而紅。走紅之後，葛里遜辭去法界工作，成為專職作家，平日仍醉心於棒球運動。

葛里遜擅長描寫法庭與人性，迄今著有二十餘本小說，本本暢銷，堪稱排行榜上的常勝軍，其中七部小說曾改編為電影。他的作品已被翻譯成三十餘種語言，全球的銷售量超過二億五千萬冊，曾被《出版人週刊》譽為「九○年代最暢銷的小說家」，而與史蒂芬．金（Stephen King）、麥可．克萊頓（Michael Crichton）、湯姆．克蘭西（Tom Clancy）並稱美國「暢銷書四大天王」，也創造了「小說還在寫，電影就決定開拍」的這一好萊塢影視出版生產模式。其官方網站為：www.jgrisham.com。

想更了解約翰．葛里遜，歡迎造訪約翰．葛里遜中文部落格：blog.ylib.com/grisham。

譯者簡介

方祖芳

伴手禮專業譯者，譯作包括《迷走亞馬遜》、《走對下一步》、《我的名字叫Money》、《飛行少年》等書，現居美國馬里蘭州。francesfang@gmail.com

第一部 罪行

第一章 誰是真凶？

聖馬克斯教堂的管理員剛剛剷掉人行道上七、八公分高的積雪，拄拐杖的人馬上出現。太陽雖然露臉，但冷風依然呼嘯狂吹，氣溫一直在冰點徘徊，有個男人只穿了粗藍布工作服、薄襯衫、舊登山靴和薄風衣，根本不可能禦寒，不過他看起來不會不舒服，動作也很從容。他左半邊的身體微微傾斜，倚著拐杖，沿著教堂旁的人行道一跛一跛地前進，男人走到印著「辦公室」深紅色字體的邊門前，停下了腳步，他沒有敲門，門也沒有上鎖，在一陣風吹上他的背時走進了門。

裡面是有點凌亂的接待區，好像積了一層灰，很符合老教堂的形象。中間是一張辦公桌，名牌上寫著「夏洛特．楊格」，一位女子坐在名牌後面，微笑對他說：「早安。」

「早安。」男人說，停頓片刻後，又說：「外面真冷。」

「是啊。」她迅速打量了一下，會叫冷顯然是因為他沒穿大衣，也沒戴帽子和手套。

「妳是楊格小姐吧？」他盯著名牌問。

「不是，楊格小姐感冒了，今天請假。我是來代班的黛娜．施洛德，牧師的太太。有什麼我可以幫忙的嗎？」

男人盯著一張空椅子，期待地問：「我可以坐嗎？」

「當然可以。」牧師太太說。他小心翼翼地坐下，彷彿一舉一動都必須經過思考。

「牧師在嗎？」他看著左邊緊閉的門問。

「在，不過他在開會，有什麼需要我們幫忙的嗎？」牧師太太身材嬌小，胸部豐滿，穿著緊身毛衣，腰部以下看不到，因為藏在辦公桌後面。他向來偏愛嬌小的女生。她有可愛的臉蛋、水汪汪的藍色大眼睛，顴骨很高，看起來健康漂亮，是小牧師的完美嬌妻。

他好久沒碰女人了。

「我要見施洛德牧師，」他雙手合十，彷彿在祈禱：「我昨天來教堂聽他講道，需要一些引導。」

「他今天很忙喔。」她笑著說，露出一口貝齒。

「我的情況還滿緊急的。」他說。

黛娜嫁給凱斯．施洛德的時間不算短，她知道丈夫來者不拒，無論對方有沒有先約時間。而且在今天這種寒冷的禮拜一早上，凱斯其實沒那麼忙，只要打幾通電話、輔導一對準備取消婚約的年輕男女－－他現在就在做這件事，然後是按慣例到醫院探視教友。她在桌上翻了一下資料，找到簡單的問卷，然後說：「好吧，我先問一下你的基本資料，再來看看我們可以怎麼做。」她把筆準備好。

「謝謝。」他稍微彎了一下身子說。

「您的大名是？」

「崔維斯．波耶特。」他反射性地拼出姓氏，接著說：「出生日期是一九六三年十月十日，地點在密蘇里州加普林市。今年四十四歲，單身，離過婚，沒有小孩，沒有地址，沒有工作，也沒有前途。」

黛娜一邊聽一邊拿著筆不停地尋找合適的欄位填寫，他的回答引發更多問題，超過這張小表格所能記載。「好的，講到地址，」她問，手一直沒停過：「你最近都住在哪裡？」

「最近我算是堪薩斯州感化局的人，他們把我分派到十七街的中途之家，叫停泊之家，離這裡很近。他們打算釋放我，也就是所謂的『重返社會』。先到托佩卡的中途之家待幾個月，然後就自由了。除了下半輩子能被假釋之外，沒有任何展望。」

黛娜的筆停了下來，不過她還是盯著筆。她突然失去發問的興致，不知道還要不要繼續，但是既然已經開始了，她覺得自己有義務問下去，不然在等牧師的時候還能做什麼？

「要不要喝咖啡？」她相信這是無傷大雅的問題。

他好像難以決定，過了很久才回答：「好，謝謝。不加奶精，一點糖就好。」